北京時間6月30日，詹姆斯決定執(zhí)行5260萬球員選項，這也意味著他不會在今年夏天成為自由球員，但這并不意味著他肯定留在湖人。Shams報道稱，詹姆斯知道湖人正在為未來建隊，但他仍渴望爭奪總冠軍，二者之間確實存在矛盾。
問題來了，詹姆斯一方面執(zhí)行球員選項，同時又在評估自己與湖人隊的未來。如果他可能想加盟其他球隊，為何不成為自由球員？
答案是因為今年自由市場的薪資空間普遍緊張，重建中的籃網(wǎng)隊是唯一能為詹姆斯提供接近其5410萬美元頂薪合同的球隊。如果詹姆斯今年夏天真的想換隊，幾乎只能通過交易實現(xiàn)。
如果詹姆斯拒絕執(zhí)行選項，先簽后換是可能的，但這一方案存在復(fù)雜性：通過先簽后換得到球員的球隊會自動觸發(fā)硬工資帽（以較低的奢侈稅起征線為上限），限制其陣容構(gòu)建操作。而執(zhí)行選項后再交易則不受此限制
例如，假設(shè)勇士隊現(xiàn)在將巴特勒（剛開始執(zhí)行頂薪續(xù)約合同）交易到湖人隊，換來詹姆斯和布朗尼-詹姆斯，兩隊都不會面臨硬工資帽限制，這樣勇士隊就能重新簽下受限制自由球員喬納森-庫明加。
詹姆斯的薪資金額確實讓湖人隊在自由市場的操作更明確。本質(zhì)上，球隊需要在兩種選擇中權(quán)衡：一是重新簽下前鋒芬尼-史密斯（他決定拒絕1540萬美元的球員選項，以尋求一份更長的合同）；二是使用全額中產(chǎn)特例（大概率用于簽約一名首發(fā)中鋒）。選擇后者會讓湖人隊觸發(fā)硬工資帽，但能確保用底薪合同填滿陣容，同時為賽季中期交易保留一定靈活性。
此前，里奇-保羅在采訪中表示：“詹姆斯知道湖人正在為未來建隊，而他也渴望繼續(xù)爭奪總冠軍。我們理解在當(dāng)下爭冠與為未來做準(zhǔn)備之間的矛盾。我們確實需要評估，在他職業(yè)生涯和人生的這個階段，什么才是最適合詹姆斯的選擇。他希望余下的每個賽季都有價值，湖人也明白這一點，他們對此表示支持，并希望做出對他最有利的決定。我們非常感激與珍妮（巴斯）和羅伯（佩林卡）八年來的合作關(guān)系，湖人是他職業(yè)生涯中至關(guān)重要的一部分。”
詹姆斯或許是NBA球員賦權(quán)運動的先驅(qū)者——他引領(lǐng)了一股潮流，球員們通過尋求包含球員選項的短期合同來最大化收入潛力、保持靈活性，并向管理層施壓。追溯到2010年他與邁阿密熱火簽下的六年合同（其中包含四年后的跳出條款），而當(dāng)下的決定標(biāo)志著他職業(yè)生涯首次未通過合同中的任何機(jī)制成為自由球員